LONDRA – Il Wildlife Photographer of the Year é il più grande concorso di fotografia naturalistica al mondo. Si tratta di un concorso internazionale annuale di fotografia naturalistica di proprietà del Natural History Museum di Londra, ed è probabilmente una delle competizioni fotografiche più prestigiose del mondo. L’ho vista in esclusiva per voi al bellissimo Museo di Storia Naturale.
Noto anche come BG Wildlife Photographer of the Year dal 1990 al 2003, e come Shell Wildlife Photographer of the Year, Kodak Wildlife Photographer of the Year e Prudential Wildlife Photographer of the Year, vanta l’inizio delle competizioni nel 1965, con tre categorie in gara e 500 foto inviate iniziali. Nel 2008 la competizione raggiunge le 32.000 foto inviate da 3100 fotografi da 82 paesi nel mondo. Ogni anno le immagini vincitrici o che hanno ricevuto i maggiori commenti sono esposte al Natural History Museum di Londra e in una serie successiva di mostre itineranti in tutto il mondo.
La competizione prevede un massimo di 25 immagini proposte da ogni fotografo attraverso numerose categorie (15 in totale: Mammiferi, Uccelli, Rettili Anfibi e Pesci, Invertebrati, Piante e Funghi, Animali nel loro ambiente, Ambienti terrestri, Fotogiornalismo naturalistico, Portfolio naturalistico, Ritratti, Sott’acqua, In terra, Nel cielo, Natura Urbana, Bianco e Nero). Dal 2003 il “grand prize” viene selezionato dalle immagini vincitrici di ogni categoria e viene attribuito ad una immagine singola sia per la categoria adulti che per quella bambini/ragazzi. Infatti i giovani fotografi sotto i 17 anni ricevono il titolo di “The Young Wildlife Photographer of the Year”, mentre per gli over 17, il titolo è “The Wildlife Photographer of the Year”. A questi si aggiungono il “Rising Star Portfolio Award (ages 18 to 25)” per giovani tra i 18 e i 25 anni, attribuito su un portfolio di foto inerenti ad un progetto, e il “Wildlife Photographer Portfolio Award (ages 26 and over)”, per i fotografi sopra i 26 anni.
Quest’anno il concorso, giunto alla sua 55esima edizione, con oltre 48,000 fotografie in concorso tra fotografi professionisti e amatori, ha decretato la vittoria di Yongqing Bao, dalla provincia cinese del Qinghai, nella usuale e splendida cerimonia tenutasi al Natural History Museum di Londra il 15 Ottobre 2019.
La foto vincitrice “The moment”, che cattura l’incontro/scontro tra una Volpe Tibetana e una marmotta, riesce a scolpire mirabilmente su “pellicola” l’attimo di panico/stupore di questo incontro, producendo una composizione in cui si mischiano umorismo e paura e catturando pienamente il dramma della natura. Il giudice a capo del panel di esperti che hanno giudicato le foto di quest’anno, Roz Kidman Cox, ha affermato a riguardo: “A livello fotografico, è semplicemente il momento perfetto. L’espressività delle posture trafigge l’osservatore e l’energia che sprigionano le zampe alzate sembra mantenere i protagonisti della foto in un perfetto equilibrio. Immagini provenienti dall’altipiano del Qinghai-Tibet sono particolarmente rare, ma l’aver catturato una interazione così potente tra una volpe tibetana e una marmotta, due speci chiave nell’ecologia di questa regione erbosa, è veramente straordinario”. Il Direttore del Natural History Museum, Sir Michael Dixon, a sua volta aggiunge:” Questa avvincente immagine cattura l’ultima sfida della natura, la lotta per la sopravvivenza. L’area in cui è stata scattata, definita spesso come il “terzo polo”, a causa dell’enorme quantità di acqua contenuta nei suoi campi ghiacciati, è in questo periodo particolarmente minacciata a causa degli aumenti di temperatura, come nelle regioni Artiche. E la possibilità di osservare questi fugaci ed affascinanti momenti, in un habitat che sta subendo pressioni climatiche così intense, deve ricordarci sempre che cosa abbiamo bisogno di proteggere”.
The moment di Yongqing Bao, China, Joint Winner 2019, Behaviour: Mammals e Wildlife Photographer of the year grand prize 2019
Di grandissimo impatto anche l’immagine vincitrice assoluta nella competizione tra i giovani, scattata da Cruz Erdmann, “Night glow“, gia’ vincitore della categoria “Young Wildlife Photographer” nella categoria 11-14 anni: la foto è stata ottenuta durante un’immersione notturna organizzata, nel Lembeh Strait, Nord Sulawesi, Indonesia. In un specchio d’acqua di soli 3 metri, il giovane Erdmann si è trovato in presenza di una coppia di Calamari dalla grande pinna durante il corteggiamento, che prevede pulsazioni di luce e colori sott’acqua. Quello ritratto è presumibilmente il maschio, catturato in un istante di estrema luminescenza.
Night glow di Cruz Erdmann, New Zealand. Vincitore 2019, 11-14 anni e Young Wildlife Photographer of the year 2019
L’eccellenza del livello fotografico si nota comunque in ciascuna delle foto vincitrici delle singole categorie: dallo splendido percorso di sabbia lasciato sulla neve nella foto di Shangzhen Fan dal piccolo branco di Chiru nel deserto di Kumukuli, in Cina nella Riserva Naturale Altun Shan, vincitore della categoria Animali nel loro Ambiente, alla perfezione del ritratto del Ragno-granchio (Face of deception) di Ripan Biswas, vincitore della categoria Ritratti animali, alla terrificante spettacolarità delle formiche rosse guerriere del Costa Rica (The architectural army) di Daniel Kronauer, vincitore nella categoria Invertebrati.
Unico neo che si può attribuire alla competizione è forse l’eccessiva scioltezza con cui alcune immagini, già vincitrici nell’altra competizione mondiale ovvero il World Press Photo, vengono mutuate anche in questa (come l’immagine co-vincitrice di Ingo Arndt nella sezione Mammiferi): senza nulla togliere all’eccezionale livello di qualità fotografica raggiunto, sembra particolarmente poco utile che immagini già viste e premiate in un’altra super-competizione mondiale, vengano ulteriormente riproposte e ri-premiate anche qui, anche in considerazione dell’elevato numero di partecipanti e dell’altissimo livello di qualità che si raggiunge nelle fasi finali del concorso. Perché in un concorso di questa levatura si ricercherebbe l’eccellenza e non l’auto-referenzialità di riproporre nomi che ricorrono già molto spesso.
Another barred migrant by Alejandro Prieto, Mexico, Winner 2019, Wildlife Photojournalism: Single Image
Another barred migrant by Alejandro Prieto, Mexico, Winner 2019, Wildlife Photojournalism: Single Image
Under a luminous star-studded Arizona sky, an enormous image of a male jaguaris projected onto a section of the US-Mexico border fence –symbolic, says Alejandro, of ‘the jaguars’ past and future existence in the United States’.
The architectural army by Daniel Kronauer, USA Winner 2019, Behaviour: Invertebrates
The architectural army by Daniel Kronauer, USA Winner 2019, Behaviour: Invertebrates
Army ants are nomadic and assemble temporary bivouac nests out of their own bodies. The precise shape of these bivouacs emerges from the local interactions between the ants and their physical environment. Usually they are cone- or curtain-shaped and partly occluded by vegetation. I had been following this colony of Eciton hamatum for several days, when one night it formed its bivouac entirely in the open, against a fallen branch and two large leaves. Because these three elements of the scaffolding happened to be evenly spaced and at approximately the same height, the resulting structure resembled a cathedral with three naves. I was able to gently position my camera right in front of this unique bivouac and snap a wide-angle shot that shows the ants in their rainforest habitat. La Selva Biological Station, Costa Rica. No bait used. Photo taken during a research project on army ant ecology.
The garden of eels by David Doubilet, USA Winner 2019, Under Water
The garden of eels by David Doubilet, USA Winner 2019, Under Water
A wrasse and coronet fish glide through a vast colony of garden eels off Dumaguete, Philippines. The extremely shy and elusive garden eels disappear the moment they detect your presence. This image required deploying a remote camera set up to capture the shy eels fully extended and feeding on plankton in the current.
The equal match by Ingo Arndt, Germany Joint Winner 2019, Behaviour: Mammals
The equal match by Ingo Arndt, Germany Joint Winner 2019, Behaviour: Mammals
Puma (Puma concolor) female hunting huge adult male guanaco, Torres del Paine area, Patagonia, Chile
Show time by Jasper Doest, Netherlands Winner 2019, Wildlife Photojournalist Story Award
Show time by Jasper Doest, Netherlands Winner 2019, Wildlife Photojournalist Story Award
For the past 17 years Riku, a Japanese macaque legally captured from thewild, has performed comedy skits three times a day in front of large audiences at the Nikkō Saru Gundan theatre north of Tokyo. These highly popular shows, which attract both locals and tourists, derive from Sarumawashi (translated as ‘monkey dancing’) –a traditional Japanese performance art that has been around for more than 1,000 years.
Frozen moment by Jérémie Villet, France Winner 2019, Rising Star Portfolio Award
Frozen moment by Jérémie Villet, France Winner 2019, Rising Star Portfolio Award
Pushing against each other, two male Dall’s sheep in full winter-white coats stand immobile at the end of a fierce clash on a windswept snowy slope.
Creation by Luis Vilariño Lopez, Spain Winner 2019, Earth’s Environments
Creation by Luis Vilariño Lopez, Spain Winner 2019, Earth’s Environments
Red-hot lava tongues flow into the Pacific Ocean, producinghuge plumes of noxious laze –a mix of acid steam and fine glass particles –as they meet the crashingwaves. This was the front line of the biggest eruption for 200 years of one of the world’s mostactive volcanos –Kîlauea,on Hawaii’s Big Island. Kîlauea started spewing out lava through 24 fissures on its lower East Rift at the start of May 2018.
Snow exposure by Max Waugh, USA Winner 2019, Black and White
Snow exposure by Max Waugh, USA Winner 2019, Black and White
An American bison endures a thick snowfall in Yellowstone National Park. Since the heavy snow made it hard to pick out details in this scene, I purposely slowed my shutter speed in order to “paint” lines across the telltale silhouette of the bison and create a more abstract image.
Sleeping like a Weddell by Ralf Schneider, Highly Commended 2019, Black and White
Sleeping like a Weddell by Ralf Schneider, Highly Commended 2019, Black and White
Hugging its flippers tight to its body, the Weddell seal closed its eyes and appeared to fall into a deep sleep. Lying on fast ice (ice attached to land) off Larsen Harbour, South Georgia, it was relatively safe from its predators –killer whales and leopard seals –and so could completely relax and digest.
Face of deception by Ripan Biswas, India Winner 2019, Animal Portraits
Face of deception by Ripan Biswas, India Winner 2019, Animal Portraits
It may look like an ant, but then count its legs –and note those palps either side of the folded fangs.Ripanwas photographing a red weaver ant colonyin the subtropical forest of India’sBuxaTiger Reserve, in West Bengal, when he spotted the odd-looking ant.
Snow-plateau nomads by Shangzhen Fan, China Winner 2019, Animals in Their Environment
Snow-plateau nomads by Shangzhen Fan, China Winner 2019, Animals in Their Environment
A small herd of malechiruleaves a trail of footprints on a snow-veiled slope in theKumukuliDesert of China’sAltunShan National Nature Reserve. These nimble antelopes –the males with long, slender, black horns –are high-altitude specialists, found only on the Qinghai–Tibet Plateau.
The huddle by Stefan Christmann, Germany Winner 2019, Wildlife Photographer of the Year Portfolio Award
The huddle by Stefan Christmann, Germany Winner 2019, Wildlife Photographer of the Year Portfolio Award
More than 5,000 male emperor penguins huddle against the wind and late winter cold on the sea ice of Antarctica’s Atka Bay, in front of the Ekström Ice Shelf. It was a calm day, but when Stefan took off his glove to delicately focus the tilt-shift lens, the cold ‘felt like needles in my fingertips’.
Tapestry of life by Zorica Kovacevic, Serbia/USA Winner 2019, Plants and Fungi
Tapestry of life by Zorica Kovacevic, Serbia/USA Winner 2019, Plants and Fungi
Festooned with bulging orange velvet, trimmedwith grey lace, the arms of a Monterey cypress treeweave an otherworldly canopy over Pinnacle Point,in Point Lobos State Natural Reserve, California, USA.This tiny, protected coastal zone is the only place in the world where natural conditions combine to conjure this magical scene.
